Hermietkreeft of Soldatshi 

Hermietkreeft of Soldatshi 

Op de eilanden kom je regelmatig, wandelende schelpen tegen. Dat zijn de heremietkreeften – in het Papiaments: “soldatshi”, oftewel kleine soldaatjes. En die naam past perfect, want ze lijken echt op kleine soldaatjes die met hun “helm” (schelp) op over het strand marcheren. 

Het meest bijzondere aan de heremietkreeft is dat hij geen eigen huisje heeft, maar lege schelpen “recycled”. Naarmate hij groeit, verhuist hij simpelweg naar een groter exemplaar. Bij ons in de tuin vonden we tot onze verbazing eens een heremietkreeftje met een plastic dopje als huis! Dat ziet er grappig uit, maar het is eigenlijk triest: het laat zien hoe belangrijk het is om onze stranden schoon te houden, zodat deze kleine zwervertjes echte schelpen kunnen vinden.

De soldatshi die je op Aruba Bonaire of Curaçaotegenkomt is de Coenobita clypeatus – de Caribische heremietkreeft.
Hoewel hij op het land leeft, heeft hij de zee nog steeds nodig. Na de paring draagt het vrouwtje honderden tot soms duizenden eitjes vastgehecht aan haar buik, beschermd door haar schelp. Ze blijven daar enkele weken terwijl ze zich ontwikkelen.

In augustus trekken de vrouwtjes bij vloed en volle maan richting het water om hun eitjes in zee los te laten, waar de larven hun eerste levensfase doorbrengen. Pas wanneer ze hun eerste schelpje hebben gevonden, keren ze terug naar het land.

Volwassen heremietkreeften wonen graag onder boomwortels of tussen struiken – soms verrassend ver van de kust. Ze kunnen zelfs in bomen klimmen! Een beetje zout water in hun schelp helpt hen om vochtig te blijven, want hun kieuwen zijn aangepast aan lucht, maar hebben wel waterdamp nodig om goed te kunnen ademen.

Hermietkreeften hebben maar liefst 10 poten:
Twee scharen: de linker groot en paars (voor verdediging en om de schelp af te sluiten), de rechter kleiner (voor eten en priegelen).
Vier looppoten: sterke benen die zijn hele huis meeslepen over zand en rotsen en vier kleine pootjes binnenin de schelp: waarmee hij de schelp vasthoud zodat hij er niet uitvalt. 

Heremietkreeften zijn echte alleseters. Ze smullen van overrijp fruit, bladeren, insecten, dode vissen en zelfs de uitwerpselen van andere dieren. Ze snuffelen naar lekkere hapjes tussen bladeren of bij afval dat mensen achterlaten, en klimmen zonder aarzelen een boom in als daar iets te halen valt. Een waar schoonmaakteam van de natuur dus!